到中午11点，学校恢复了信号，下午4点左右来电。李雪彦看到，自来水是浑浊的，部分老旧的宿舍楼塌下来，自习室天花板脱落。她在室外待到中午，余震不断。学校便利店一直补货，食堂超市小吃街照常营业，她渐渐觉得没那么恐怖。直到听快递小哥说，学校理工馆有着火，有几辆救火车停在那里。

根据媒体报道，东华大学理工学院一馆的四楼化学实验室，早上8点4分向花莲县消防队报案火警。东华大学校方下午4点多发出声明，强调消防人员持续灭火处理中，救护车亦全程现场待命，目前无人员受伤。

住在太鲁阁峡谷附近一民宿的游客吴越前回忆，地震时，他还在睡梦中，峡谷突然发出“轰隆轰隆”的闷雷滚动声，他一下惊醒。当时整个地面倾斜，他差点从床上滚下来，“有点像晕船”。

3人躲在厕所里，止不住发抖。墙上的挂画玻璃被晃掉破碎的一刻，林秀慧极力让自己冷静，安抚着两个孩子，脑子里一边飞速想着：头顶的砖砸下来怎么办？她记得房子最初晃了一分钟，“那一分钟无比漫长。”后来她才知道，三百多公里外的花莲县地震了。

“酒店很多人准备离开花莲了，尤其是自驾有车的，基本都走了。”因为担心再碰到余震，王璐和朋友在3日中午干脆包了辆车，一路南下开六小时车到高雄，再坐多一个半小时高铁去台北机场，搭4号的航班回去。去高雄的一路上，王璐看到有的落石接近半辆轿车大小，一些地面有明显裂隙和抬升。她还看到五六辆车救护车，司机说他们正开往花莲救护。吴越前的自驾计划，也因地震泡汤了。他从香港过来，和台中的朋友借了车，一路自驾到了花莲，原本打算再向北兜一圈，去台北看看孙中山故居等景点，如今大概率得原路折回了。

李雪彦在花莲县东华大学做交换生，东华大学位于寿丰乡、花莲市区南面。她感受到，本地人对于这样的震感觉得正常，她问本地室友要不要逃，她们比较冷静，“（表示）等第一波结束后离开会比较安全。”

据台当局“灾害应变中心”统计，此次地震中，台湾有超过200件建物损毁。当地媒体报道，天王星大楼7层住户康女士，在主震时原本已经逃出，却折返回大楼想救猫。附近大楼监控录像显示，8点11分24秒，她边打电话边抬头看建筑物，小心地从大楼侧门进入。21秒后，余震发生，大楼瞬间塌陷，随即向左边倾斜，现场扬起大片烟尘。搜救人员找到她时，她已无生命迹象，疑似死亡。

地震时，正在花莲旅游的台湾东吴大学交换生张彬体会到强烈的震感。她身处花莲火车站附近的酒店，床左右晃动，她和同学四人赶紧找了个角落蹲着。

同样回不去台北的张彬，仍在酒店等待铁路恢复。她本想再去台湾南部的垦丁看看，当地人劝她别去，怕有海啸，她也就打消了念头，“也不想再去其他地方了，现在就觉得能活着就好。”

4月3日早，正对着镜子换衣服的林秀慧突感眩晕，以为是低血糖。她住高雄一小区的29层，房子“晃起来简直像海盗船一样”。惊醒的女儿喊着“妈妈、妈妈”，她将女儿拉进去厕所后，赶忙去抱还在床上的儿子。

麻花探班记伴随一声惊恐的喊叫，住在花莲一酒店六楼的王璐被朋友喊醒。没等缓过神，她又被剧烈晃动的床摇下来了，站也站不稳，与朋友对视的一瞬间，来台湾旅游的她以为“要死在这里了”。

吴越前说，民宿老板，一对70多岁的老夫妻与他一起跑出民宿，他们是花莲原住民，感叹在台湾1999年的“921”地震后，还没有经历过这样强烈的地震。老板的丈母娘和小舅舅仍被困太鲁阁公园，在山中被安顿。老板娘的弟弟在太鲁阁公园工作，“爬山涉水”走出了公园，因熟悉路况，又被叫去做救援工作。据报道，太鲁阁公园内受困民众一度有近千人。4月3日晚间，太鲁阁公园约600人受困，即日起停止入园。吴越前听老板娘说，在太鲁阁的一对夫妻，地震后有石头塌下来，“抽”的一声，两个人不见了。他不知道他们是否遇难。

但她脑子又异常清醒，努力回想着过去上课的知识，“究竟是（地震波）‘横波’还是‘纵波’会造成楼房坍塌？但是怎么都想不起来。”

其中，花莲县秀林乡为此次地震重灾区。大清水隧道口因路面坍塌，有货车被巨石砸中，2名司机1死1伤；太鲁阁公园得卡伦步道，3人受困获救，但2人因被落石砸中，送院前心肺功能已停止。

楼层停止晃动后，王璐和朋友穿上拖鞋撒腿就跑。在安全通道，一个男人抵着大门，“应该是在等后面他的家人过来。”还有个男人几乎赤裸，像在困惑是要继续跑还是回去穿衣服。王璐冲他吼了句：“快跑！”她和朋友跑了两层楼后，直接“光脚飞奔”，因为站不稳，她手和胳膊在抵着墙时被擦伤了。

地震发生时，书全掉了，李雪彦跑到户外后才收到警报，学校人员在核对情况，询问是否有人受伤。等她查到宿舍楼防震等级有9级，慢慢放下心来。据当地媒体报道，全台明显摇晃，但多数人却未收到警报，对此，台当局气象部门表示，可能因为地形效应或盆地效应导致实际与预估有落差。

据台湾地区气象部门测定，4月3日7时58分，台湾花莲县海域发生7.3级地震，震源深度12千米。台湾多地震感强烈，台中市、桃园市、台北市等地5级；高雄市、台南市、基隆市等地4级。

主震之后，余震不断。“手机有预警的就有大概十次”，王璐说，其中半数有明显摇晃。与她相距两条街、九层高的花莲轩辕路天王星大楼，严重倾斜，一楼几乎坍塌消失。王璐心有余悸，她想到，朋友昨天还去过那里。

对不少像王璐一样亲历地震的游客而言，惊魂未定，他们又将面对一个新的难题：当花莲县内交通陷入停摆，旅程充满了变数。王璐说，地震当天早上十点多，他们到花莲火车站准备买票回香港，但铁路都停运了。

跑出民宿后，他看见山和房子“一直在抖”，随后山上慢慢冒出了灰尘。“（地震）后大概三至四个小时，基本上每15分钟就会有一次余震，也是那种‘轰隆’声。”他形容，就像一件衣服脏了扬一扬，尘也跟着荡，几乎把整座峡谷笼罩了。震后一小时，尘土朝民宿飘来，他拿手机拍摄时，镜头都给糊住了。

公开资料显示，以旅游产业闻名的花莲县，位于台湾东部，山地为主，多数人口聚集于县内花东纵谷北侧的狭小平原一带。花东纵谷位于欧亚板块和菲律宾海板块的聚合带，地质活动显著。